昔日大灶

□ 施直东

“民以食为天”。在以往的农村，用于烧饭的大灶，是家家户户的必备设施，扬中人家世世代代也普遍用大灶烧饭。

(资料图片)

大灶也叫土灶，一般都是设在“灶间”里。一座大灶，一般可置二至三只大小不同的铁锅，称为“两间头”或“三间头”灶。用石灰涂抹得平整光滑的灶台上，可以搁置饭碗、菜盆。灶的正立面，上方开一个方洞，用于放置油罐、盐罐。灶台下方迎面也有一个方洞，可用来烘干鞋袜之类。在灶台内侧，锅与锅的之间的空档处，设置一两只铸铁的“汤罐”，加进冷水，利用烧饭的余热使冷水变热，以节约柴草。大灶背面，一口锅就有一个生火的灶膛。其右上角亦留一个小方孔，可放置引火用的火柴盒。

大灶正上方的烟囱排烟。每到烧饭时间，家家茅屋上是炊烟袅袅，曾是当年扬中农村的一景。烟囱一般从屋顶伸出，少数人家烟囱是从墙壁伸出的，谓之“戳壁烟囱”。

大灶上方，烟囱的侧面，往往都有一个几十平方公分的门状龛子，里面供一张木板印刷的“灶老爷”。龛的两边贴一副“上天言好事，下界保平安”的对联。每年腊月廿四，谓之“念四夜”，是送灶老爷上天的日子，烧一股清香，再恭恭敬敬供上一碗赤豆饭，以祈求灶老爷保佑一家人来年平平安安。此习俗一直延续到上世纪90年代才渐趋消失。

砌灶，是家庭的一件大事．所以往往要选择一个吉日，请有专门技艺的瓦工师傅才能顺利完成。

按扬中习俗，新灶建成使用，第一锅必须下面条，叫做吃“新灶面”，以此寓意今后生活顺顺利利。

灶上的锅有大有小，锅的大小以“张”计算，如“三张头”“五张头”“八张头”。听别人说，所谓“三张”，就是锅的口径是一尺三寸；五张，口径是一尺五寸。在农村，烧饭，烧粥，烧菜，烧开水，烙饼子，蒸馒头，煮粽子，烧洗澡水，焐猪食等等，都离不开这万能的大灶。

稻草、麦草、豆秸、棉秸、树枝、竹的枝叶等等皆可作为大灶的燃料。我家因为周围全是树，父亲每年秋初有一项任务，就是铣树枝。铣下的树枝斩成小段，晒干，一捆捆堆起来，随时用来烧锅。有时柴草紧张，就像母亲常说的，不得不到路边、沟坎“拈柴拾草”，拿回来当燃料，艰难异常。

大灶灶膛里有几件必备的用具。一是铁制的火叉，用以拨动灶膛里的柴草，锤打火灰。二是火钳，用以将柴草夹进灶膛。三是打通了竹节做成的吹火筒，用以吹气，使熄灭的柴草复燃。四是木制的耙灰扒，用于清除灶膛里的积灰，由于灶膛边堆积着容易着火的燃料，必须时时预防发生火灾。“清灶膛，满水缸”，是扬中农家世代相传的防火观念和实际行动。

随着社会的不断进步，生活水平的不断提高，现在的扬中人家，普遍过上城市化的小康生活，“灶间”变成了 “厨房间”，大灶已很少见。我妹妹习惯使用大灶烧饭，我偶尔带孩子们去扬中，他们都会“稀奇八十”地抢着坐到灶膛里去 “烧火”，体验农家大灶烧饭的生活。

现在，绝大多数人家住上了楼房。2005年，扬中接通国家西气东输天然气管道，扬中城乡居民使用了千百年的土灶已经难见踪影。在厨房间里，使用煤气灶，极其方便。至于用电饭煲、微波炉、电水壶、热水器等等，更是只要按按电源开关就行了。

所以，经历了无数艰苦磨难的母亲在世时经常念叨：“现在真是神仙过的日子啊！”